Sawt Falasteen - India, un caso testigo de los desafíos de la explosión de la población urbana

La metrópolis de Bombay, una de las mayores de India, creció en unos ocho millones de personas los últimos 30 años hasta alcanzar una población de 20 millones, y proyecta sumar siete millones más para 2035.

Como otras megaciudades indias, la vivienda, el transporte, agua y manejo de desechos de Bombay no han logrado seguir el ritmo de la expansión, y 40% de su población vive en barriadas.

Estas zonas de viviendas precarias, a veces al lado de algunos de los barrios más ricos de India, suelen carecer de agua, energía y saneamiento adecuado.

La situación se replica en otras partes de mundo en desarrollo, al acercarse la población mundial a los 8.000 millones.

Quienes viven en las afueras de Bombay tardan horas en llegar al trabajo, en trenes abarrotados o en autos y motocicletas en carreteras saturadas y en mal estado, que se inundan con las lluvias monzónicas.

- Como "hormigas" -

Mohamed Sartaj Khan llegó del estado rural de Uttar Pradesh a Dharavi, el suburbio más grande de la ciudad --conocido por la película "¿Quién quiere ser millonario?"--, con un millón de habitantes. Actualmente trabaja en una curtiduría.

"Mi infancia fue maravillosa en el pueblo, era un entorno pacífico diferente de la multitud aquí", cuenta Khan, de 35 años, a AFP.

"Cuando llegué aquí vi a gente corriendo como hormigas", recuerda. "La forma en que las hormigas caminan en sus filas a pesar de la aglomeración (...) A nadie le importan los demás".

Pero en su aldea, agrega, "la gente no tiene dinero".

Al principio ganaba 6.000 rupias (70 dólares) al mes en Bombay, pero ahora opera una máquina y recibe cuatro veces eso. La mayor parte la manda a su esposa e hijos, a quienes pocas veces puede ir a visitar.

La ONU proyecta que la población india crecerá de sus 1.400 millones actuales hasta alcanzar un tope de 1.700 millones en los años 2060, superando a China, antes de volver a caer a 1.500 millones hacia el 2100.

Para 2040, 270 millones más de personas vivirán en las ciudades indias, según la Agencia Internacional de Energía, lo que aumentará las emisiones de carbono por la generación de electricidad y el transporte, así como la producción de acero y concreto para albergar a los habitantes.

La sobrepoblación, la infraestructura deficiente y la grave contaminación del aire, el agua y el ruido son parte de la vida cotidiana en las megaciudades indias.

Casi 70% de los millones de litros de aguas residuales producidas a diario en los centros urbanos del país no son tratados, según un informe gubernamental del año pasado.

Cada invierno, una nube tóxica cubre la capital Nueva Delhi (20 millones de habitantes), que según un estudio de Lancet, causó casi 17.500 muertes prematuras en 2019.

- Sequías e inundaciones -

Millones de personas en las ciudades indias no tienen agua corriente y dependen de entregas por camión o tren.

Chennai (sudeste) se quedó sin agua en 2019, una crisis atribuida tanto a la falta de lluvia como a la expansión urbana sobre los antiguos humedales.

Al mismo tiempo, las inundaciones en las ciudades son cada vez más frecuentes.

El centro tecnológico de Bangalore, donde se producen algunos de los peores embotellamientos de tráfico de India, en septiembre sufrió inundaciones atribuidas a construcciones no autorizadas.

En tanto, se prevé que las catástrofes naturales causarán más miseria en las ciudades indias ante el calentamiento global.

Los científicos creen que las lluvias monzónicas anuales se volverán más erráticas e intensas, causando más inundaciones y más sequías.

El aumento de las temperaturas hará que los veranos indios sean más sofocantes, especialmente en áreas urbanas. Este año , India vivió su mes de marzo más cálido jamás registrado.

Y aunque el covid-19 no ha afectado a los suburbios indios tanto como se temía, la aglomeración los expone a epidemias futuras.

Según Poonam Muttreja, del Fondo de Población de India, se requieren mayores inversiones en la economía rural para frenar la migración a las ciudades.

"La gente pobre, en especial los migrantes en las ciudades, corren mayor riesgo por el cambio climático, ya sea por cambios en el clima o inundaciones, empleos o falta de infraestructura", advierte Muttreja a AFP.

"India necesita un cambio de paradigma, y en lugar de reclamar, tenemos que hacer algo", agregó la experta.

T.Ibrahim--SF-PST