Sawt Falasteen - Ballenas regresan a la Patagonia argentina tras décadas de caza pero enfrentan nuevas amenazas

Las ballenas están recuperando su presencia en las costas de Argentina. Después de décadas de caza comercial que redujeron drásticamente sus poblaciones, especies como las ballenas francas australes, sei y jorobadas vuelven a ocupar espacios del Mar Argentino. Los científicos documentan este proceso con nuevos avistamientos y tecnologías que permiten conocer sus rutas migratorias y áreas de alimentación.

En este reportaje fotográfico conoce qué especies han regresado a las aguas argentinas, cómo ha sido su recuperación y cuáles son las amenazas que enfrentan. Aunque el aumento de sus poblaciones representa una señal alentadora para la conservación marina, el cambio climático, la pesca de krill y la expansión de actividades petroleras y gasíferas plantean nuevos desafíos para su supervivencia.

Argentina: las ballenas jorobadas regresaron al Canal Beagle en busca de alimento

Las ballenas jorobadas regresaron al Canal Beagle, en el extremo sur de Argentina, para alimentarse en aguas donde su presencia había disminuido durante décadas. Un proyecto de ciencia ciudadana ha permitido identificar 208 ejemplares desde 2013 y documentar un aumento sostenido de los avistamientos desde al menos 2018. Entre los individuos registrados están Shima, una ballena que regresó al canal durante ocho años consecutivos, y Buddha, que volvió a ser observada después de varios años sin registros. Según las investigadoras, este retorno estaría relacionado con la recuperación global de las poblaciones de cetáceos tras décadas de prohibición de la caza comercial.

Durante 2025, un estudio colaborativo identificó 22 ballenas jorobadas en el canal, 17 de ellas registradas por primera vez. El proyecto funciona gracias a fotografías enviadas por tripulaciones, guías turísticos, fotógrafos y visitantes. Las marcas únicas de sus aletas caudales permiten reconocer a cada individuo. Las ballenas llegan a estas aguas en busca de alimento, principalmente langostilla y sardina fueguina. Sin embargo, su creciente presencia también aumenta el riesgo de colisiones con embarcaciones, en una zona donde se incrementa el tráfico marítimo y el turismo hacia la Antártida. Por ello, investigadoras destacan la necesidad de fortalecer las medidas de navegación y las distancias permitidas para el avistamiento.

Ballenas sei en Argentina: el tercer animal más grande regresó a la Patagonia y las rastrean satelitalmente para protegerlas

Después de casi un siglo de ausencia debido a la caza comercial, la ballena sei volvió a las costas de la Patagonia argentina. Esta especie, catalogada En Peligro y considerada el tercer animal más grande del planeta, ha encontrado en el Golfo San Jorge un sitio clave para su supervivencia.

En los últimos 15 años, su población ha mostrado una recuperación histórica. Para conocer mejor sus movimientos, investigadores utilizan dispositivos satelitales que permiten rastrear en tiempo real a dos ejemplares e identificar sus zonas de alimentación y rutas migratorias. Los primeros resultados confirman que el Golfo San Jorge es un importante sitio de alimentación, donde las ballenas permanecen entre octubre y junio y consumen principalmente langostilla, copépodos y pequeños peces pelágicos. En junio comienzan su migración hacia el norte, hasta el sur de Brasil, donde podrían encontrarse sus áreas de reproducción.

El seguimiento satelital permitirá identificar los espacios que más utiliza la especie y aportar información para impulsar nuevas áreas marinas protegidas en Argentina y medidas de conservación en Brasil. Los investigadores también destacan la importancia de estos datos para fortalecer la gestión del turismo de avistamiento y orientar políticas públicas.

El regreso histórico de las ballenas al Mar Argentino enfrenta una nueva carrera contra el tiempo

El regreso de las ballenas al Mar Argentino alcanzó cifras récord durante la temporada 2025-2026. Los registros incluyen 3410 ballenas francas australes, 2600 ballenas sei, 250 jorobadas y cuatro avistamientos de ballenas azules. También se observaron ballenas fin y dos especies de minke. Especialistas consideran que estos registros son una señal alentadora para especies que estuvieron al borde de la extinción por décadas de caza comercial. Su recuperación está relacionada principalmente con la prohibición de esta actividad desde 1986. Sin embargo, las poblaciones actuales todavía representan una fracción de las que existían antes de la explotación intensiva.

La tecnología también ha permitido conocer mejor a estos animales. Drones, rastreo satelital y herramientas como SnotBot ayudan a estudiar su salud, comportamiento y rutas migratorias, además de detectar posibles amenazas. Pese a estos avances, las ballenas enfrentan nuevas presiones. El aumento de la temperatura del mar por el cambio climático y la creciente pesca de krill en la Antártida amenazan la disponibilidad de alimento para varias especies. A esto se suma la futura expansión de actividades petroleras y gasíferas en el Golfo San Matías, que podría incrementar los riesgos de colisiones con embarcaciones, contaminación acústica y derrames.

Las ballenas cumplen un papel esencial en los océanos, ya que contribuyen al equilibrio de las cadenas tróficas y ayudan a capturar carbono. Su recuperación es una buena noticia para la biodiversidad marina, pero su futuro dependerá de las medidas que se tomen para enfrentar las amenazas que hoy ponen en riesgo su supervivencia.

H.Nasr--SF-PST