Sawt Falasteen - Alcaraz firma un sólido debut del US Open en su regreso tras lesión

Alcaraz, tercero del ranking mundial, superó a Safiullin (99º) por 6-4, 6-4 y 6-4 en dos horas y 22 minutos de partido en la pista central de Nueva York.

La estrella española, de 23 años, dejó buenas sensaciones físicas y algunos brillantes golpes, después de 139 días parado por una lesión en la muñeca derecha.

"Estoy muy contento con el nivel con el que jugué mi primer partido oficial en más de cuatro meses", dijo tras la victoria. "Estoy orgulloso pero necesito más partidos, meterme otra vez en el ritmo de los torneos y estoy seguro de que iré mejorando".

Tras dolorosas ausencias en Roland Garros y Wimbledon, Alcaraz estaba hambriento por retomar su sensacional racha de partidos ganados en torneos de Grand Slam, que alcanza ahora los 15.

Con ella triunfó el año pasado en Nueva York y en febrero en el Abierto de Australia, erigiéndose en el tenista más joven en poseer los cuatro títulos grandes.

El murciano asumió los riesgos de volver en un torneo Grand Slam, con las exigencias de jugar al mejor de cinco sets, aspirando a ser el primer campeón en repetir triunfo en el US Open desde los cinco títulos seguidos de Roger Federer entre 2004 y 2008.

"De lo más orgulloso de lo que estoy es que mentalmente fui capaz de lidiar con los nervios, las dudas en mi cabeza e ir para adelante", explicó.

"Habían algunas dudas antes del partido, no voy a mentir. Si iba a aguantar un partido a cinco sets, no lo sé", señaló. "Pero traté de olvidar todo, disfrutar y hacer las cosas que tenía que hacer. Pensé en dejarme ir y ver qué pasaba en el partido y salió muy bien"

Si la muñeca resiste y las piernas no resienten la inactividad, Alcaraz es claro aspirante al triunfo ante la baja por lesión de Jannik Sinner, número uno mundial, y la eliminación de Novak Djokovic en su debut el domingo.

- "Lo eché de menos" -

El público de la pista central le dio una calurosa bienvenida al carismático tenista español cuando hizo su aparición con su uniforme sin mangas de aire basquetbolístico y una cinta en la cabeza para domar su nueva melena.

Alcaraz también usó una manga compresora en el brazo derecho, como lo hiciera en su participación la semana pasada en el torneo de dobles mixto junto a la icónica Serena Williams.

El servicio, golpe que estaba más en la lupa, le funcionó frente a Safiullin, a quien sólo permitió un break.

Alcaraz no se permitió esta vez riesgos innecesarios para deleitar al público.

Con concentración y muchos "Vamos" para animarse, Alcaraz no arrolló al ruso, contra el que perdió en 2023 en París, pero tampoco se vio en aprietos ni siquiera cuando empezó el segundo set 2-0 abajo.

Superada la primera prueba, el español se felicitó por la decisión de regresar en Nueva York, el lugar donde en 2022 se consagró como número uno mundial al conquistar su primer título de Grand Slam.

"Fueron cinco meses duros (...) Pero no podía decidir un mejor torneo que el US Open", agradeció. "Nueva York es un lugar muy especial para mí y traté de disfrutarlo al máximo. Eché de menos la energía, el público, la competición. Estoy muy feliz de poder competir otra vez".

Su siguiente rival será el portugués Jaime Faria, número 72 mundial, con el que nunca se ha enfrentado.

V.AbuAwwad--SF-PST