Sawt Falasteen - Le Sénégal accueille les Jeux de la jeunesse, premier événement olympique en Afrique

Jusqu'au 13 novembre, quelque 2.700 athlètes, âgés de 17 ans au plus, sont attendus pour participer aux 25 sports en compétition dans trois villes du Sénégal: Dakar, Diamniadio (à une trentaine de kilomètres de Dakar) et Saly (environ 80 kilomètres de la capitale), sur la côte.

Athlétisme, lutte de plage, skateboard, basketball, rugby à sept, breaking, cyclisme, escrime, aviron de mer, volleyball de plage... les diverses compétitions se dérouleront sur huit sites.

Au total, 136 athlètes sénégalais vont participer à l'événement olympique.

La quatrième édition de ces JOJ s'ouvre cependant dans un Sénégal très lourdement endetté et plombé par une crise économique et sociale.

L'effervescence a commencé à gagner la capitale, mais l'événement a peiné à susciter l'engouement chez une majorité de Sénégalais, bien loin de leurs préoccupations sur les difficultés économiques criantes.

Les autorités, qui ont mené tous azimuts ces derniers mois des travaux dans les trois villes, tablent sur des investissements pour l'avenir et une occasion de formation et d'apport de compétences pour le long terme.

En accueillant le 12 septembre la flamme olympique à Dakar, le président sénégalais Bassirou Diomaye Faye a déclaré aux Sénégalais que c'était "toute la jeunesse africaine qui (vous) regarde avec confiance et avec fierté".

"Je veux qu'en partant d'ici, ceux que nous aurons reçus dans cette période retiennent que la jeunesse africaine est débordante d'énergie, qu'elle est debout et déterminée", a-t-il ajouté.

La flamme a ensuite effectué un parcours de 3.600 kilomètres lors d'une tournée dans les 14 régions du Sénégal.

- Retour d'athlètes russes -

Le Comité olympique international (CIO) ayant levé en juillet la suspension du Comité olympique russe (ROC), ces JOJ seront la première compétition olympique où les athlètes russes pourront à nouveau concourir avec les couleurs, le drapeau et l'hymne russes (en cas de victoire) depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie début 2022.

Selon le ROC, 13 athlètes russes vont participer aux JOJ, en cyclisme, judo, équitation, natation, skateboard, gymnastique sportive, taekwondo, wushu et escrime.

"Un grand évènement approche !(...) Après vos victoires, et je suis convaincu qu'il y en aura, l'hymne russe sera joué et le drapeau russe sera hissé", a lancé le ministre russe des Sports, Mikhaïl Degtiarev, qui préside le ROC, aux athlètes russes qui iront aux JOJ, lors d'une rencontre le 19 octobre à Moscou.

La Russe Angelina Novolodskaya, coureuse cycliste sur piste qui a remporté en août 2026 le championnat du monde juniors en Belgique, a confié sa joie à l'AFP.

"Quand on m'a dit qu'il y aurait les Jeux olympiques de la jeunesse, et que je pourrais y aller, c'était tout simplement +WOW+ ! C'est tellement cool et extraordinaire", a-t-elle lancé.

Il appartient cependant aux fédérations internationales de chaque discipline d'autoriser ou non la participation des Russes dans ces conditions. Ainsi, World Athletics, la fédération internationale d'athlétisme, persiste à les bannir, contrairement à celles de la natation et de judo par exemple, qui ont autorisé leur retour avec drapeau et hymne.

Les jeux de Dakar sont aussi les premiers à présenter une équipe olympique de réfugiés, composée d'athlètes basés en Afrique.

Pour le CIO, les JOJ 2026 sont "une étape importante pour le continent" et "l'occasion de mettre en valeur la richesse culturelle du Sénégal et le rôle croissant de l'Afrique dans le mouvement olympique".

A l'approche des JOJ, l'ONG Human Rights Watch (HRW) a interpellé les autorités sénégalaises, les appelant à stopper la "répression brutale" des personnes LGBT+ dans le pays, après le vote en mars d'une nouvelle loi doublant les peines pour relations homosexuelles.

"La Charte olympique bannit toute discrimination sur quelque motif que ce soit et engage chaque pays accueillant les compétitions à respecter les droits humains", rappelle HRW.

G.AbuHamad--SF-PST