Sawt Falasteen - ATP 500 du Queen's: Moutet et Rinderknech créent la surprise

Moutet, 89e mondial, s'est offert le scalp de Fritz en trois manches disputées (6-7, 7-6, 7-5), après une balle de match écartée et presque trois heures d'effort en tout.

Fritz, actuel quatrième mondial, avait été titré dimanche sur le gazon de Stuttgart au terme d'une semaine pendant laquelle il n'avait pas perdu un seul set, ni même un seul jeu de service.

C'est la première fois que le Français de 26 ans bat un membre du Top 5.

Il s'est accroché durant toute la première manche, a mené 5 à 2 dans le tie-break avant de laisser filer cinq points d'affilée.

Le scénario a failli se répéter dans le deuxième jeu décisif, où Moutet a mené 3-0, puis 6-3, avant de gâcher ses trois balles de set consécutives. Mais cette fois, il a su recouvrer ses esprits et remporter la manche, après avoir écarté une balle de match.

Il a débuté idéalement le dernier set en breakant d'entrée l'Américain, pour la première fois du match, et a répété cette performance à 5-5 pour s'envoler vers la victoire.

- "Un match très facile" -

Une victoire spéciale? "Pour moi c'est normal, c'était un match très facile, sous contrôle du premier au dernier point. Non je plaisante!", a-t-il rigolé depuis le court central.

"Franchement, je ne me suis pas trop concentré sur lui parce que mon plus gros adversaire, c'est souvent moi-même", a reconnu Moutet, râleur invétéré capable de parfois sortir de son match. "J'ai tenté de remporter la bataille contre moi-même aujourd'hui."

Au prochain tour, il aura une carte à jouer contre le Britannique Jacob Fearnley, 60e mondial.

Arthur Rinderknech, que Moutet avait battu en qualifications, a lui été repêché dans le tableau principal après un forfait, mardi, et le lucky loser tricolore n'a pas laissé passer sa chance contre le nouveau 10e mondial, Ben Shelton.

Le Français de 29 ans a fait tomber le gaucher de 22 ans, demi-finaliste à Stuttgart, après deux jeux décisifs (7-6, 7-6) et 1h48 de jeu, sous de fortes chaleurs à Londres.

Rinderknech (80e mondial) n'avait jamais battu, en quinze affrontements précédents, un joueur classé dans le Top 10 mondial, selon l'ATP.

Il offre avec Moutet un peu de réconfort au tennis français après les éliminations de Gaël Monfils, lundi, et de Giovanni Mpetschi-Perricard, mardi.

Ce dernier s'est incliné à l'issue d'une longue et indécise bataille face à l'Américain Brandon Nakashima, en trois manches (6-7, 7-6, 6-4) et après plus de deux heures et trente minutes.

Le Français de 21 ans a enlevé la première manche à l'issue d'un tie-break haletant, gagné 12 points à 10, avant de perdre la seconde après un nouveau jeu décisif (5 à 7).

E.Qaddoumi--SF-PST