Sawt Falasteen - Étrange calme blanc dans New York sous une tempête de neige hors normes

Dans le quartier de l'Upper East side, à Manhattan, quelques bus et ambulances équipés de chaines passent au ralenti sur les avenues qui restent dangereuses, malgré la levée de l'interdiction de circulation pour les véhicules non essentiels depuis midi.

De nombreux gardiens d'immeubles et employés de magasins déneigent les trottoirs glissants, et quelques propriétaires de chiens bravent les flocons qui tourbillonnent, laissant parfois des traces bien visibles sur le blanc immaculé.

Alors que le ramassage des ordures est suspendu, la neige "n'est pas une excuse pour jeter des détritus sur la voie publique ou ne pas nettoyer après votre chien", a d'ailleurs prévenu lundi lors d'une conférence de presse le responsable du département de la propreté de la ville, Javier Lojan.

Des enfants en combinaison de ski, accompagnés de leur nounou ou d'un parent, se dirigent vers Central Park, où quelques dizaines d'écoliers ravis que les classes soient annulées dévalent les collines enneigées.

"J'adore, c'est vraiment marrant de jouer dans la neige (...) Je n'ai jamais vu autant de neige de ma vie", raconte Dylan, 11 ans, en arrivant en bas de la piste improvisée qu'il a descendue avec sa mère dans une luge-bouée gonflable.

Juste derrière lui, une luge en plastique bleu se retourne. Allongée dans la poudreuse, Chloe, trois ans, éclate de rire, emmitouflée dans sa combinaison argentée, avant que son père Eddie, 41 ans, ne la relève.

"On a eu de la neige il y a environ un mois. Mais c'est probablement le plus qu'on ait eu depuis une décennie ou deux. Tout le monde adore", lance-t-il, la petite fille cachée entre ses jambes.

- Coincés dans la poudreuse -

Enfoncée dans la poudreuse, Gabrielle, 6 ans, le visage complètement dissimulé sous un masque de ski et la capuche de son anorak, est "très, très heureuse" de cette matinée avec son frère et son père.

"C'est plutôt génial. On a commencé par déblayer devant la maison et, maintenant, on dirait qu'ils restent coincés à chaque fois qu'ils marchent dans la neige", rigole Ben, le papa.

Dans le grand parc de Manhattan, les services météo ont relevé environ 50 cm tombés à 13h00 (18h00 GMT), mais le vent a créé par endroits des couches plus épaisses sur les pelouses.

Seules les allées principales sont en partie dégagées. Assez pour que Charlotte, pressée de rentrer retrouver son bébé à la maison, promène son chien en ayant chaussé ses skis de fond.

Accoudés à la balustrade d'un des célèbres ponts de Central Park, des touristes lancent des boules de neige sur le lac gelé pour tester la solidité de la glace, tandis que des oies passent au loin, indifférentes aux flocons qui tourbillonnent toujours.

D'autres sont moins contents de cette nouvelle tempête de neige, un mois seulement après des chutes importantes et persistantes, à cause des températures extrêmement basses.

"La neige venait juste de fondre et, maintenant, on en a encore une tonne. C'est un peu frustrant mais c'est l'hiver, donc ça va", commente Alexa M., habitante de Brooklyn qui n'a pas non plus souhaité donner son nom complet.

"C'est pas mal pour l'instant mais, plus tard, quand la température baissera, ce sera plus difficile parce qu'il y a de la glace en dessous", s'inquiète de son côté Joe Schultz, un bon samaritain qui déneige à Brooklyn.

La ville continue de recruter des volontaires pour déblayer notamment les passages piétons, pour 30 dollars de l'heure, mais au reste des habitants de New York, le maire, Zohran Mamdani, a demandé de faire ce qu'ils "n'aiment pas", "rester assis sans rien faire".

"Allumez cette vidéo Youtube de cheminée qui crépite, appelez ce proche dont vous n'avez pas répondu aux messages WhatsApp, préparez une grosse gamelle de soupe et apportez en à vos voisins du dessus, et surtout restez au chaud, préparés et en sécurité", a-t-il lancé lundi.

L.Hussein--SF-PST