Sawt Falasteen - F1: "quatre ans de plus à fond", Verstappen reste chez Red Bull

"Quatre ans de plus à fond. Nous sommes ravis d'annoncer que Max a signé une prolongation de son contrat avec l'équipe jusqu'à la fin de 2030", a écrit l'écurie du géant des boissons énergisantes sur X, avec une photo de Verstappen et de son directeur d'écurie, le Français Laurent Mekies, assis à une table, tout sourire, en train de signer des documents.

Verstappen, 28 ans, était auparavant lié jusqu'à la fin de la saison 2028 avec l'écurie basée à Milton Keynes, au nord-ouest de Londres, qui s'est associée cette année à Ford pour le moteur de la monoplace.

"Je suis vraiment heureux de cette prolongation", a déclaré Verstappen, assurant vouloir continuer à travailler avec son écurie pour "revenir au sommet". Le Néerlandais va ainsi poursuivre une collaboration qui, si elle arrive à son terme, couvrira 15 saisons avec Red Bull.

"Je l'ai toujours dit: l'équipe est comme une deuxième famille pour moi et je m'y sens vraiment chez moi", a souligné le fils de l'ancien pilote Jos Verstappen, qui a intégré le programme de jeunes pilotes de Red Bull à 16 ans en 2014.

"Le fait que Max reste parmi nous et que nous conservions le meilleur pilote du plateau est une nouvelle fantastique pour tout le monde chez Red Bull, Oracle Red Bull Racing, ainsi que pour la F1 et le sport automobile dans son ensemble", a salué Mekies, cité dans le communiqué.

- Dernier GP des Pays-Bas -

Red Bull a fait cette annonce à la veille du week-end du Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort, au bord de la mer du Nord, le dernier rendez-vous sur ce circuit historique qui ne sera plus au calendrier l'an prochain.

Verstappen, surnommé "Mad Max" et considéré comme l'un des meilleurs pilotes de l'histoire de la F1, est l'enfant du pays et ses fans déferlent chaque année sur les dunes de Zandvoort, aux couleurs du pays.

Promu chez Red Bull en 2016 après des débuts dans l'équipe satellite Toro Rosso, il y a remporté son premier Grand Prix dès sa première course. En dix saisons, il a décroché quatre titres mondiaux (2021, 2022, 2023, 2024) et 71 victoires en Formule 1, contribuant également à deux sacres constructeurs.

Au classement des pilotes, Verstappen n'occupe que la 6e place et n'a pas connu la victoire cette saison, avec deux deuxièmes places, en Autriche et en Hongrie.

Les résultats en berne de Red Bull dans le contexte du nouveau règlement technique et le contrat finissant du Néerlandais avaient suscité des rumeurs quant à une éventuelle signature l'année prochaine ou la suivante chez Mercedes, à la place du Britannique George Russell.

D'autres spéculations, toujours démenties, le donnaient chez McLaren, en remplacement de l'Australien Oscar Piastri.

Verstappen n'avait pas non plus dissimulé des signes de lassitude et d'agacement ces derniers mois. Devenu père d'une petite fille en 2025 avec Kelly Piquet, la fille du triple champion du monde brésilien Nelson Piquet, il avait également évoqué une possible retraite.

En fonction de ses résultats en course et de son humeur, le pilote au franc-parler légendaire avait aussi vertement critiqué le nouveau pilotage induit par les moteurs hybrides. Il avait comparé les nouvelles monoplaces à de la "Formule E sous stéroïdes".

O.Salim--SF-PST