Sawt Falasteen - Masters 1000 de Madrid: Zverev, tout en puissance, se débarrasse d'Atmane

Malgré une petite frayeur en fin de partie alors qu'il semblait avoir le match bien en main, Zverev a malgré tout réussi à faire la différence pour écarter Atmane en 1 heure et 37 minutes.

Dans ce Masters 1000 de Madrid qu'il apprécie particulièrement - il s'y est imposé deux fois, en 2018 et en 2021 -, l'Allemand de 29 ans atteint les huitièmes de finale pour la 9e fois en autant de participations.

Il affrontera pour une place en quart de finale le Tchèque Jakub Mensik (27e), vainqueur en fin de programme du Russe Karen Khachanov (16e) 6-4, 7-6 (13/11).

"Jusqu'à 6-3, 5-2 je jouais un tennis parfait mais j'ai ressenti une petite blessure, je ne veux pas dire de quoi il s'agit mais j'espère que ça ira pour la suite", a déclaré Zverev à l'issue de la partie.

Tout en contrôle, il semblait effectivement se diriger vers une victoire très facile mais il a finalement dû en passer par un jeu décisif dans la seconde manche pour s'imposer.

De son côté, Terence Atmane, les mollets enserrés dans des bandages deux jours après avoir battu son compatriote Ugo Humbert dans un match où il avait souffert de violentes crampes, n'a pas semblé diminué physiquement. Mais sans doute en manque de repères sur ce court aux larges dégagements, le Français a été surpris à plusieurs reprises par des rebonds capricieux de la balle.

- Balle en tribunes -

Auteur de nombreuses fautes directes (24, contre seulement 12 pour Zverev), le Français pourra sans doute regretter de ne s'être libéré qu'une fois le dos au mur, en fin de deuxième set.

Après un début de match équilibré (3-3), Zverev a fait parler sa puissance. Très efficace sur son service, l'Allemand, précis, a ensuite pris deux fois le service d'Atmane pour remporter tranquillement la première manche (6-3).

Le Français, qui a lâché le premier set sur une demi-volée ratée, a envoyé de dépit une balle en tribunes et écopé d'un avertissement. "Il y a la place, retourne-le", lui conseillait son coach Guillaume Peyre avant la reprise de la deuxième manche.

Mais Zverev, imperturbable, a poursuivi sa démonstration. L'Allemand, qui restait sur 40 victoires et une seule défaite contre des adversaires gauchers depuis Roland-Garros 2023 (seulement battu par l'Américain Learner Tien à Acapulco l'année passée), a déroulé pour se procurer deux balles de match à 5-2.

Toutefois, Atmane est parvenu à écarter la menace et à enfin jouer plus libéré pour remporter son engagement et réussir dans la foulée son seul break de la rencontre, revenant à 5-4.

Le Français a encore écarté une balle de match grâce à un ace pour égaliser à 5-5 et pousser Zverev au jeu décisif. Mais à partir de 2-2, l'Allemand s'est détaché et a joué très juste, au contraire d'Atmane qui a de nouveau commis plusieurs fautes pour finir par s'incliner 7 points à 2.

Q.Jaber--SF-PST