Sawt Falasteen - Mondial-2023: les Anglais avec Farrell ouvreur et Smith arrière contre les Fidji

Suspendu pour les deux premières rencontres du tournoi face à l'Argentine et au Japon, le capitaine anglais avait été parfaitement suppléé par Ford, très efficace dans son jeu au pied.

De quoi poser un problème de riche au sélectionneur Steve Borthwick, qui a décidé de faire jouer les deux hommes ensemble lors du dernier match de groupe contre les Samoa, avec Ford en demi d'ouverture et Farrell en premier centre.

Une association moyennement concluante, pour une victoire poussive du XV de la Rose (18-17), qui ne sera pas reconduite face aux Fidjiens.

Farrell (32 ans, 109 sélections) reprend les commandes du jeu aux côtés du demi de mêlée Alex Mitchell, de nouveau préféré au plus expérimenté Danny Care, auteur d'une bonne entrée le week-end dernier.

Borthwick a par ailleurs réservé une surprise de taille dans son XV de départ en alignant à l'arrière Marcus Smith plutôt que Freddie Steward, qui avait débuté toutes les rencontres à enjeu jusque-là.

Moins à l'aise que ce dernier sous les ballons hauts, Smith, habituel demi d'ouverture peu habitué au poste d'arrière, apportera à l'Angleterre une nouvelle dimension offensive face à une équipe fidjienne traditionnellement très joueuse.

Le polyvalent Elliot Daly fait son retour dans l'équipe, sur l'aile gauche, tandis que Manu Tuilagi et Joe Marchant seront associés au centre. Aucun changement à signaler en revanche parmi les huit avants.

Composition du XV d'Angleterre contre les Fidji:

Smith - May, Marchant, Tuilagi, Daly - (o) Farrell (cap.), (m) Mitchell - Curry, Earl, Lawes - Chessum, Itoje - Cole, George, Genge

Remplaçants: Dan, Marler, Sinckler, Martin, Vunipola, Care, Ford, Lawrence

W.Mansour--SF-PST