Sawt Falasteen - Le plus gros incendie de l'été parcourt 16.000 hectares dans l'Aude

Alors que le feu se dirigeait vers le sud-est et le littoral méditerranéen, le vent a changé de direction "et pousse l'incendie à revenir vers son point de départ", a déclaré à l'AFP la secrétaire générale de la préfecture de l'Aude Lucie Roesch.

"Le vent et la trajectoire du feu évoluent. On réajuste le dispositif. L'incendie va vers des zones boisées assez inaccessibles", ajoute-t-elle. Menacée mardi soir et dans la nuit par la progression de l'incendie, l'autoroute A9 entre la France et l'Espagne a ainsi pu rouvrir en début d'après-midi.

"La situation est toujours défavorable" en raison de la sécheresse, de la chaleur et du vent fort, a-t-elle ajouté.

Le feu a parcouru 16.000 hectares de garrigue et de résineux sur quinze communes impactées, détruit ou endommagé 25 habitations ainsi que 35 véhicules, selon un bilan provisoire qui ne précise pas encore la superficie brûlée.

Une enquête a été ouverte pour déterminer les causes du feu, encore inconnues, qui est parti peu après 16H00 mardi à Ribaute, a-t-on appris auprès du parquet de Carcassonne. Aucune hypothèse n'est pour l'heure privilégiée.

Le Premier ministre, François Bayrou, se rend sur place dans l'après-midi, ainsi que le ministre de l'Intérieur Bruno Retailleau et François-Noël Buffet, ministre auprès du ministre de l'Intérieur.

- Commune sinistrée -

David Cerdan, 51 ans, habite à une centaine de mètres de la sexagénaire décédée qui avait refusé de quitter sa maison mardi soir. L'habitation de la défunte est dévastée, comme plusieurs autres près de chez lui. "Je relativise, je n'ai que des dégâts matériels", dit-il à l'AFP à propos de sa maison miraculeusement épargnée.

"Avec les gendarmes, nous sommes allés chez elle pour lui dire d'évacuer, mais elle n'a pas voulu partir, pensant qu'elle ne risquait rien", a déclaré à l'AFP le maire, Xavier de Volontat.

Dans cette commune située à 30 km de Narbonne, la famille d'un autre habitant est sans nouvelles de lui, a précisé Rémi Recio, sous-préfet de Narbonne.

La préfecture a comptabilisé 13 blessés: deux habitants hospitalisés, dont un grièvement brûlé, et onze sapeurs-pompiers, dont un grièvement atteint.

- "L'air est suffocant" -

Dans la station balnéaire de Port-la-Nouvelle, à une trentaine de kilomètres de l'incendie, "l'air est suffocant, avec cette odeur de brûlé qui s'est infiltrée dans les habitations pendant la nuit", a expliqué un résident, Serge de Souza.

Dans le ciel des Corbières, tous les moyens aériens nationaux ont été mobilisés.

Un dispositif "colossal", selon le sous-préfet de Narbonne, précisant que 2.000 pompiers sont appuyés par 500 engins au sol.

Il s'agit à ce stade du plus gros incendie de l'été en France. Fin juillet, à la moitié de la saison estivale, la Sécurité civile avait comptabilisé plus de 15.000 hectares brûlés sur le territoire national pour 9.000 départs de feu, principalement sur le littoral méditerranéen.

- "Restez confinés" -

Plus de 2.500 foyers sont toujours privés d’électricité et il est trop tôt pour les centaines d'habitants évacués mardi soir pour regagner leur domicile, a prévenu la préfecture. De l'autre côté de l'A9, deux campings avaient été évacués par précaution dans la commune touristique de La Palme, proche de la Méditerranée.

Les autorités ont réitéré leurs consignes de sécurité à la population, appelant à "rester confinés sauf ordre d’évacuation donné par les sapeurs-pompiers" et à ne pas encombrer le réseau routier pour ne pas gêner les secours.

Miné par une sécheresse persistante qui rend facilement inflammable la végétation, le département était placé en vigilance rouge aux feux de forêt, avec un risque très élevé d'incendie. Depuis juin, plusieurs incendies ont eu lieu dans l'Aude mais aussi dans les Bouches-du-Rhône, aux portes de Marseille, et dans l'Hérault, notamment.

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Q.Najjar--SF-PST