Sawt Falasteen - Le trio Niel, Pigasse, Zouari veut investir un milliard d'euros dans Casino

Des sources proches du dossier ont confirmé à l'AFP des informations parues dans le média Challenges faisant état d'une offre "déposée auprès de la direction du groupe, qui va en informer le conseil d'administration", selon Challenges.

Dans cet investissement, 300 millions d'euros seront investis directement par le véhicule d'investissement "3F" des trois hommes d'affaires et fondateurs de Teract, détaille Challenges, dont la précision a été confirmée à l'AFP par une source proche du dossier.

Le reste proviendra "probablement d'autres investisseurs, actionnaires et créanciers de Casino", selon l'article de Challenges.

Contacté par l’AFP, le groupe Casino n’a pas souhaité faire de commentaire.

Le 8 juin, les trois fondateurs du groupe de distribution Teract avaient déjà indiqué qu'ils travaillaient "pour faire émerger une solution industrielle et financière pérenne pour le groupe Casino".

Dans un communiqué, ils avaient alors expliqué souhaiter "un renforcement des fonds propres du groupe Casino et, dans la mesure du nécessaire, une adaptation de la dette existante aux capacités du groupe et à la préservation de son potentiel de croissance".

- Dette abyssale -

Casino est actuellement en procédure de conciliation pour une période de quatre mois afin de renégocier son endettement de 6,4 milliards d'euros pour Casino et 3 milliards environ pour sa maison mère Rallye.

Cette procédure amiable, qui laisse la direction du groupe aux manettes --contrairement à une situation de redressement judiciaire par exemple--, doit permettre de conclure un accord avec les créanciers en vue d'une restructuration de la dette.

La marque d'intérêt déposée par le trio Xavier Niel, fondateur de Free, le banquier d'affaires Matthieu Pigasse, Zouari (important franchisé du groupe Casino) fait concurrence au milliardaire tchèque Daniel Kretinsky, qui entend prendre le contrôle de Casino et qui avait proposé à certains créanciers de tirer un trait sur une partie de la dette en échange, soit de liquidités, soit d'actions, soit des deux. Et ce, à hauteur d'environ 40% des créances.

Il a proposé d'apporter au distributeur 750 millions d'euros dans le cadre d'une augmentation de capital.

Contacté par l'AFP, le porte-parole de M. Kretinsky n'a pas souhaité réagir.

Le trio d'investisseurs se penche sur l'avenir de Casino depuis déjà un moment: le mastodonte agro-industriel InVivo et sa filiale Teract ont négocié pendant des mois un éventuel rapprochement entre les deux entités, avant d'annoncer jeudi l'abandon de ce projet.

Le groupe, qui emploie 200.000 personnes dans le monde dont un gros quart en France sous de nombreuses enseignes dont Monoprix, Franprix ou Pao de Acucar au Brésil, veut par ailleurs céder une centaine de supermarchés et hypermarchés au groupement Intermarché.

Le PDG du groupe, Jean-Charles Naouri, a en outre passé une journée en garde à vue la semaine dernière, dans une affaire de manipulation de cours et délit d'initié présumés. Il a été remis en liberté sans charge retenue contre lui à ce stade.

E.Qaddoumi--SF-PST