Sawt Falasteen - Malibu reste sous la menace des flammes, des milliers de personnes évacuées

Environ 1.600 hectares et au moins sept propriétés, selon les autorités, sont partis en fumée depuis l'éclosion lundi soir de l'incendie, baptisé Franklin, sur les hauteurs de l'université Pepperdine.

Mercredi matin, les soldats du feu avaient circonscrit le feu à 7%, ont dit les pompiers.

"Les conditions météos, notamment des vents forts et une humidité faible, seront surveillées de près aujourd'hui car elle joue un rôle déterminant dans l'évolution de l'incendie", a-t-il dit à la presse.

L'alerte rouge qui en découle devrait être maintenue une bonne partie de la journée, estime le responsable local.

Environ 20.000 personnes étaient visées mardi par des ordres d'évacuations ou des alertes leur demandant de se préparer à évacuer, selon les services du shérif du comté de Los Angeles.

Parmi les évacués, l'ancienne gloire du cinéma Dick Van Dyke, 99 ans, célèbre notamment pour son rôle dans Mary Poppins (1964): "Arlene (son épouse, NDLR) et moi avons évacué nos animaux en toute sécurité, à l'exception d'un chat qui s'est échappé au moment où nous partions. Nous prions pour qu'il s'en sorte et pour que notre communauté survive à ces terribles incendies", a-t-il écrit mardi sur Facebook.

Plus de 1.500 pompiers luttent contre le sinistre, appuyés par une flotte d'avions bombardiers d'eau.

Après deux hivers pluvieux qui lui ont offert un relatif répit, la Californie connaît cette année une saison des feux très active. En juillet-août, l'Etat avait subi le quatrième incendie le plus vaste de son histoire.

Les scientifiques considèrent que les canicules et sécheresses d'une intensité croissante favorisent les feux de forêt et sont des conséquences du changement climatique.

S.Barghouti--SF-PST